בעוד הברית ההיסטורית בין אירופה לארה"ב מאמינת סדקים, מעבדות AI ברחבי היבשת מחפשות דרכים יצירתיות לצמצם את הפער מול הענקיות האמריקאיות ששולטות בתחום. חברות אמריקאיות כמו Nvidia, Google, Meta, OpenAI ו-Anthropic מובילות בכל שלבי שרשרת הייצור – מעיצוב מעבדים, דרך ייצור, נפח מרכזי נתונים ועד פיתוח מודלים ואפליקציות. ארה"ב גם סוחפת את רוב ההשקעות ב-AI, מה שמתבטא בביצועי המניות ובצמיחת הכלכלה. אירופה נחושה לא לוותר: ממשלות בריטניה והאיחוד האירופי משקיעות מאות מיליוני דולרים להפחתת התלות בספקים זרים.
ההצלחה של DeepSeek הסינית, ששברה את הדוגמה ששליטה במספר המעבדים הגדול ביותר קובעת ניצחון, מעוררת השראה באירופה. חוקרים אירופים רודפים אחר שיטות חלופיות, כמו עיצוב מודלים יצירתי. "היינו גולשני מדי לנרטיב שאינובציה נעשית בארה"ב – שזה נרטיב מסוכן", אומרת פרופ' רוזריה טדאו מאוניברסיטת אוקספורד. יתרון אפשרי של מעבדות אירופיות הוא פיתוח פתוח: פרסום מודלים לכולם לשימוש ושיפור, מה שמגביר את הכוח שלהם, לפי פרופ' וולפגנג נגדל מליבניץ האנובר.
מתיחות גיאופוליטית מגבירה את הדחיפות. ממשל טראמפ מתנגד לפיקוח אירופי על חברות טק אמריקאיות, כמו קנס של 140 מיליון דולר על X של אילון מאסק. אירופה חוששת מתלות שתהפוך לנקודת תורפה במשא ומתן סחרי. "תלות זו חבות בכל משא ומתן", מזהירה טדאו. במקרה קיצון, ארה"ב עלולה להגביל גישה לשירותי AI.
כדי להגן על עצמה, אירופה מביאה ייצור AI פנימה: תוכניות מימון, רגולציה ממוקדת ושיתופי אקדמיה. מאמצים מתמקדים במודלי שפה גדולים לשפות אירופיות, כמו Apertus ו-GPT-NL. פרויקט SOOFI הגרמני מתכנן מודל כללי של 100 מיליארד פרמטרים בשנה הקרובה.
הוויכוח נמשך: האם עצמאות דיגיטלית דורשת עצמאות מלאה או רק יכולות משופרות? האם להעדיף ספקים מקומיים כמו בסין, או לשמור על שווקים פתוחים? "עצמאות פירושה בחירה", אומר בוניפאס דה שמפריס מקהילת תעשיית המחשבים. חברת Magics Technologies הבלגית מפתחת מעבדים AI לחלל ומדגישה צורך בביקוש מקומי.
הפער ניתן לגישור, כפי שהדגים DeepSeek. "אם הייתי חושב שלא נוכל להדביק, לא הייתי מנסה", אומר נגדל. SOOFI שואפת להיות "ה-DeepSeek האירופי", שכן התקדמות תלויה פחות במחשבים הגדולים ביותר.
עבור מנהלי עסקים ישראלים, המאבק האירופי מדגיש סיכונים גיאופוליטיים ב-AI. השקעה בגיוון ספקים ועידוד פיתוח מקומי יכולים למנוע תלות מסוכנת. אירופה מלמדת: עצמאות AI היא לא חלום – אלא הכרח.