בעידן שבו בינה מלאכותית וביג דאטה דורשות כוח חישוב עצום, מרכזי נתונים בארה"ב מניעים בום חסר תקדים בגז טבעי. לפי מחקר חדש של Global Energy Monitor, פרויקטי גז טבעי הקשורים במפורש למרכזי נתונים גדלו פי 25 בשנתיים האחרונות. הביקוש החדש הזה שווה לאנרגיה שמספיקה לעשרות מיליוני בתים אמריקאים, ומעמיד בסכנה את מאמצי הפחתת פליטות.
המחקר, שפורסם השבוע, מצביע על זינוק בביקוש לכוח גז טבעי בעקבות בניית מרכזי נתונים. בשנת 2024, רק 4 גיגה-ואט מפרויקטי הגז בפיתוח היו מיועדים במפורש למרכזי נתונים. בשנת 2025, המספר זינק ל-97 גיגה-ואט – כמעט פי 25. סך כל הפרויקטים בפיתוח עלולים להוסיף 252 גיגה-ואט לקיבולת הגז הקיימת של 565 גיגה-ואט, גידול של כ-50%. ג'ני מרטוס, אנליסטית מחקר בארגון, מסבירה כי "לפני כשנה וחצי ראינו עלייה בפרויקטים המיועדים ספציפית למרכזי נתונים".
Global Energy Monitor בדקה מקורות ציבוריים כמו אישורי רגולציה, היתרי זיהום אוויר והכרזות חברות. הביקוש למרכזי נתונים כמעט שילש את הדרישה לכוח גז טבעי בארה"ב בשנתיים האחרונות. יותר משליש מהביקוש החדש קשור ישירות למרכזי נתונים. פרויקטים אלה כוללים תחנות כוח גז מחוברות לרשת וכן טורבינות גז מקומיות באתרי מרכזי הנתונים עצמם, כדי להתגבר על עיכובי חיבור לרשת.
השלכות הסביבתיות חמורות: גז טבעי נקי יותר מפחם, אך פליטות CO2 ממנו מהוות 35% מפליטות האנרגיה בארה"ב ב-2022. בנוסף, דליפות מתאן במהלך הכרייה – מתאן פוטנטי פי 80 מ-CO2 ב-20 שנה – מהוות שליש מדליפות המתאן העולמיות, והארה"ב היא ייצרנית הגז הגדולה בעולם. ג'ונתן בנקס מ-Clean Air Task Force מזהיר: "גם אם מפחיתים מתאן ומשתמשים במפעלים יעילים, הפער בין גז לפחם מצטמצם".
ממשל טראמפ מעודד בניית מרכזי נתונים תוך ביטול תקנות זיהום על תחנות כוח וכריית גז, כולל דחיית חובת מעקב אחר דליפות מתאן. במקביל, מפעלי פחם מקבלים הארכות פרישה. מפתחי מרכזי נתונים מחפשים כל מקור כוח זמין, מה שמאריך חיי מפעלים מזהמים.
למרות זאת, לא כל הפרויקטים ייבנו: חלקם מנופחים בגלל חיפוש ספקי כוח מרובים, שיפורי יעילות ב-AI ובניית מרכזים יפחיתו ביקוש, ומחסור עולמי בטורבינות גז (שני שלישים מהפרויקטים ללא יצרן) יעכב בנייה. פרויקטים בבנייה יוסיפו כ-30 גיגה-ואט, ו-159 גיגה-ואט בשלבי תכנון. בנקס אומר: "AI לא נעלם – השאלה איך להפחית את ההשפעה".
למנהלי עסקים ישראלים, המגמה הזו רלוונטית: מרכזי נתונים דומים מתוכננים גם כאן, ותלות בגז עלולה להשפיע על עלויות אנרגיה ועמידה ביעדי אקלים. השקעות בשיפורי יעילות ובאנרגיות מתחדשות חיוניות.
מה תעשו כדי להכין את הארגון שלכם לביקוש האנרגטי העצום של AI?