בעולם שבו לינקדאין היא הרשת החברתית המקצועית המובילה, ירידה פתאומית בחשיפת פוסטים מעוררת חשד. בחודשים האחרונים, משתמשות רבות דיווחו על ירידה דרמטית במספר הצפיות והאינטראקציות בפוסטים שלהן. ניסוי ויראלי בשם #WearthePants חשף תופעה מדאיגה: נשים ששינו את מגדרן לזכרי בפרופיל ראו זינוק מיידי בחשיפה. לדוגמה, מייקל (שם בדוי), אסטרטגית מוצר עם 10,000 עוקבים, קיבלה חשיפה דומה לזו של בעלה עם 2,000 עוקבים בלבד – עד ששינתה את שמה למאייקל. מארילין ג'וינר דיווחה על עלייה של 238% ביום אחד. עשרות נשים נוספות, כמו מגן קורניש ורוזי טיילור, חוו תוצאות דומות. האם זה סימן להטיה מגדרית באלגוריתם?
לינקדאין הטמיעה לאחרונה מודלי שפה גדולים (LLM) כדי לשפר את חוויית המשתמש, כך מסר סגן נשיא ההנדסה טים ג'ורקה באוגוסט. אולם, החברה מכחישה בתוקף שימוש בנתוני דמוגרפיה כמו מגדר, גיל או גזע לקביעת נראות תוכן. 'האלגוריתם שלנו אינו משתמש בנתונים דמוגרפיים כאותות', נמסר מחברת מאיקרוסופט שבבעלותה הרשת. למרות זאת, מומחיות כמו ברנדייס מרשל, יועצת אתיקה בנתונים, מציינות כי הטיות מובלעות עלולות להתקיים בשל נתוני אימון מוטים. 'זה סימפוניה מורכבת של אלגוריתמים', אמרה, והדגישה השפעות כמו אינטראקציות קודמות וסגנון כתיבה.
הניסוי החל מיוזמתן של סינדי גאלופ וג'יין אוונס, שני יזמיות עם עוקבים רבים. הן ביקשו משני גברים לפרסם תוכן זהה – והגברים קיבלו חשיפה גבוהה פי 13. גאלופ הגיעה ל-801 צפיות בלבד, בעוד הגבר הגיע לכל עוקביו ועוד. הניסוי התפשט, ומשתמשות כמו ג'סיקה דויל מקס דיווחו על שיפור מיידי. לינקדאין טוענת כי השינויים נובעים מגורמים אחרים: השתתפות בטרנד ויראלי, שינוי סגנון כתיבה או פעילות ראשונה אחרי הפסקה.