אינטל חתמה על הסכם ראשוני לרכישת סטארטאפ השבבים AI סמבהנובה

בעולם שבו שבבי AI הם המפתח להתקדמות טכנולוגית, אינטל צועדת צעד משמעותי לקראת רכישת סטארטאפ השבבים סמבהנובה סיסטמס. לפי שני מקורות בעלי ידע ישיר בעסקה, שדיווחו לכתב WIRED, החברות חתמו על term sheet – מסמך ראשוני שאינו מחייב. העסקה אינה סופית ועשויה להימשך שבועות או חודשים עד אישורים רגולטוריים ובדיקות נאותות. הדיווח מגיע לאחר שבסוף אוקטובר בלומברג חשפה עניין ראשוני של אינטל בסטארטאפ. סמבהנובה, שהוקמה ב-2017 בפאלו אלטו על ידי פרופסורים מסטנפורד קונלה אולוקוטון וכריסטופר ריי והמנהל לשעבר באורקל רודריגו לייאנג, מפתחת פלטפורמת שבבים ללמידת מכונה המיועדת לחישובי השלמה (inference) – תהליך שבו מודלים גדולים מנבאים מתוך נתונים עצומים. החברה גייסה עד תחילת 2025 כ-1.14 מיליארד דולר, כולל סבב של 250 מיליון ב-2020 שהעלה את שווייה ל-2.5 מיליארד דולר, וסבב נוסף של 676 מיליון ב-2021 שהביא לשיא של 5 מיליארד דולר בהובלת קרן ויז'ן פאנד 2 של סופטבנק. עם זאת, שווי סמבהנובה ירד מאז, כאשר בלקרוק צמצמה את שווי המניות שלה ב-17% בשנה האחרונה, לפי דיווח של The Information. אינטל, שסובלת מעיכובים בפיתוח שבבי AI ומתחרה מאחורי יריבות כמו אנבידיה, רואה כאן הזדמנות אסטרטגית. מנכ"ל אינטל החדש, ליפ-בו טאן, מכהן כיו"ר סמבהנובה, ו-Intel Capital – שמתוכנן להיפרד לחברה עצמאית – השקיעה בסטארטאפ. גם סופטבנק, משקיעה מרכזית בשתיהן, מחברת בין הצדדים. הרכישה הפוטנציאלית מתאימה לאסטרטגיית אינטל החדשה תחת טאן: התמקדות ב-AI ראשון, הפחתת חובות, הפרדת נכסים לא ליבה והקצאת 8.9 מיליארד דולר מממשלת ארה"ב להרחבת ייצור שבבים מקומי. סמבהנובה, ששוויה הנוכחי נמוך מ-5 מיליארד דולר, יכולה לספק לאינטל טכנולוגיה מתקדמת בתחום שבו היא מפגרת, ולהאיץ את חזרתה למשחק. למנהלי עסקים ישראליים, העסקה רלוונטית במיוחד: סמבהנובה משרתת לקוחות גלובליים כולל בישראל, ואינטל בעלת מפעלים מקומיים בישראל שמייצרים שבבים מתקדמים. רכישה כזו עשויה להביא לשיתופי פעולה חדשים ולשדרוג יכולות AI במרכזי נתונים ישראליים, תוך התמודדות עם מחסור גלובלי בשבבים. העתיד: אם העסקה תושלם, היא תשנה את מאזן הכוחות בשוק שבבי AI, ותאפשר לאינטל להתחרות טוב יותר מול ענקיות. מנהלים צריכים לשקול כיצד טכנולוגיות inference כאלה משפיעות על אפליקציות עסקיות כמו צ'אטבוטים ואנליטיקה. האם זו ההתחלה של גל רכישות שיחזקו את אינטל? עקבו אחרי הפיתוחים.